太恶心了！真菌从苍蝇头部冒出

有些动物在受到微生物或寄生虫感染之后，行为会发生巨大改变，这可能会让一些人感到非常不适，但事实上，这可以说是一种十分“完善”的自然行为。我们甚至还可以找到4800万年前僵尸蚂蚁的化石证据，它们被感染后的形体在树叶上留下了明显的痕迹。

据国外媒体报道，一名摄影师在新加坡森林中拍下了一张噩梦般恐怖的照片：一只被致命寄生真菌感染后变成“僵尸”的苍蝇脑袋。这只苍蝇死去已久，两只眼睛都已不见踪影，只有丛丛菌柄从它的头部冒出。

　　拍摄这张照片的摄影师名为费兹·巴斯塔曼特（Faiz Bustamente）。他认为是臭名昭著的虫草菌感染了这只苍蝇，然后像恐怖电影中的僵尸病毒一样，逐渐占领了苍蝇的身体。

　　名摄影师在新加坡森林中拍下了一张噩梦般恐怖的照片：一只被致命寄生真菌感染后变成“僵尸”的苍蝇脑袋。这只苍蝇死去已久，两只眼睛都已不见踪影，只有丛丛菌柄从它的头部冒出。不同种类的虫草菌喜欢寻找不同的宿主。但它们通常会寄生在昆虫身上，迫使它们前往植物顶端。

　　巴斯塔曼特经常前往新加坡的各处森林，拍摄该国的野生生物。他的器材是一台无反光镜微距相机，尽管轻便易携，但也能拍出高分辨率照片。

　　不同种类的虫草菌喜欢寻找不同的宿主。但它们通常会寄生在昆虫身上，迫使它们前往植物顶端。这张照片中的苍蝇在虫草菌的控制下，将身体固定不动、静静等死，随后真菌逐渐生长，最终穿过苍蝇体表，破“土”而出。菌柄充分利用高处的位置，将孢子发射到地面上，然后感染更多昆虫。

　　专家原以为虫草菌会感染宿主的大脑，但本月发表的一项研究指出，它其实会逐渐占领宿主的肌肉。研究人员称这一行为“就像用绳索操纵木偶。”

　　此前的研究显示，这种寄生真菌会控制木蚁的行为，使它们爬到植物上，咬住叶片或树枝底部。但该真菌感染蚂蚁的机制多年来一直不为人知。

　　苍蝇在虫草菌的控制下，将身体固定不动、静静等死，随后真菌逐渐生长，最终穿过苍蝇体表，破“土”而出。菌柄充分利用高处的位置，将孢子发射到地面上，然后感染更多昆虫。

本月初，宾夕法尼亚大学的研究人员指出，这种僵尸真菌实际上会包围并入侵蚂蚁全身的肌肉纤维，从而控制宿主行为。

　　研究人员让蚂蚁感染上这种僵尸真菌、或另一种更普遍的真菌病原体，并借助3D成像分析真菌在蚂蚁体内的发展过程。接着，他们用人工智能和机器学习算法对这些图片进行分析，结果发现这些僵尸真菌的细胞可遍布蚂蚁全身，包括头部、胸部、腹部和腿部。

　　此外，许多真菌细胞之间还相互联结，说明它们可构成网络，共同控制蚂蚁行为。

　　“我们发现真菌细胞在宿主细胞中占了很高的比例。”该研究的高级作者戴维·修斯（David Hughes）说道，“从本质上来说，这些僵尸蚂蚁相当于披着蚂蚁外衣的真菌。

在小说和影视剧中，被僵尸咬过的人也会变成僵尸，而这些蚂蚁也会“致命一咬”，只不过是为了固定在植物上。有时候，这也是它们的“最后一咬”，在紧紧咬住叶脉之后随即死去。能引起这种行为的真菌属于蛇形虫草属。根据真菌物种的不同，受到感染的蚂蚁会无意识地爬到适宜真菌生长的特定环境，再感染其他蚂蚁。