清末,山雨欲来,大厦将倾,清廷昧弱,地方腐败,外不能御洋夷,内不能安黎庶,致使神州大地,生灵涂炭,饿殍路毙。然时之乡绅巨贾,却不患国难,只忧家祠,终日莺歌燕舞,掩耳盗铃,苟延残欢。
其时,在云南大理富甲一方的段沐海的三姨太临盆在即,从杨家村贫苦寡妇杨玉姣的产床前抢走了产婆。三姨太为段沐海添了个女儿段艾月,就在段家欢腾热闹的同时,杨玉姣也在自己简陋的屋子里艰难的生下了女儿杨阿细,从此,围绕这两个同年同月同日生的女孩,一场恩怨纠葛便徐徐拉开了帷幕。
正房偏室为段沐海接连生了三个都是儿子,所以段家上下对这个唯一的小姐都疼爱有加,加之三姨太产后体弱,不久病逝,段沐海对女儿更是千娇百宠。
七年后,杨阿细在山中拾薪时,因一只断线的风筝结识了段艾月。后又在一次游戏中巧然邂逅了长她几岁的刘氏遗孤刘伯恩,二人彼此有了懵懂的情谊。
其时,正逢皇天降祸云南,灾患四起,尤以腾冲瘟疫最盛,迅播如洪,来势汹汹,一时间人心惶惶,地方政府为加以控制,不惜封城屠民。冒死从腾冲逃回大理的杨玉姣不幸染疫,段沐海随地方官领着官兵大肆搜捕,找到后却不慎失手将杨玉姣推入火海,被躲在一旁的阿细看到。因为怀疑阿细已被其母传染,众人对其进行追捕。中途阿细被生父亲气不肯回家的艾月所救,二人以艾月的一对银铃钗为信物结为金兰,却都染上了瘟疫。段沐海找来了洋大夫,却得知只能救治一人,他选择了女儿,并差人将阿细弃置荒野,付之一炬。小厮临事胆怯,留了阿细一息之命,被尾随而致的伯恩就下,由古刹高僧治愈。
刘伯恩用日出的美景开导新丧至亲的阿细,并遗帕传情。阿细情窦初开,却得知伯恩就要在段沐海的资助下,远赴法兰西学习洋务去了。
阿细不敢再回大理,只好开始到处流浪。
大理公主分集介绍 第二集十年后,认定段沐海为杀母仇人的阿细,坚信当时段沐海有医治瘟疫的良药,却只救女儿,不理她和她母亲的死活。为报仇,她化名阿慈回到大理,寄住在已经结婚生子的幼时玩伴阿花姐家中。十年前,她的瘟疫虽然被治愈,却也留下了癫痫的病根。恰逢段家一年一度的品茶会,阿细便袖纳短刃前去行刺,却发现段沐海身边簇拥甚众,根本无机可乘,只得无功而返,另思良策,并决定,不再刺杀,而是要让段沐海妻离子散,家破人亡,生不如死。
艾月女扮男装大闹县学塾堂,再无先生肯教她这位顽劣任性的段家大小姐,段沐海无奈,只好请来留洋归来的刘伯恩做家教。忧国忧民的伯恩对艾月痛陈时弊,艾月不信。正巧这时朝廷为了镇压孙文先生领导的革命同盟会,向段沐海派征白银百万,为此段沐海只得派人到大理各地逼收田租,伯恩便领着艾月去观摩了她段家的家丁在杨家村狼唳百姓的场面。不识民间疾苦的艾月为之震惊,顿起侠义豪情。
大理公主分集介绍 第三集艾月赶走了正在砸阿花的茶摊的家丁,回到家中当着段沐海的面撕掉了杨家村所有村民的田租字据。最终段沐海向爱女让步,对杨家村宽限了三个月。此事让伯恩对艾月刮目相看,在段家大院门前,对艾月大献溢美之辞。此情景被认出伯恩的阿细看到,心生误会,未去相认。
伤心的阿细来到了当年与伯恩看日出的地方,不想伯恩也去了那里。得知伯恩还记得自己,她很开心。但当伯恩觉得蹊跷,询问她是否是当年的阿细时,她却为了报仇大计,矢口否认。火把节上,阿细看到伯恩与艾月十分亲密,对藏在心中的感情又添了一份疑虑。
暗恋艾月的段家护院教头龙出来妒嫉伯恩,以代表清廷礼教的发辫为赌注,与伯恩比枪,为了救一个小孩,伯恩输了比赛,却赢得了艾月的欣赏,弄得赢了比赛的龙出来十分不悦。
龙出来发现伯恩是革命党,却在打斗中输了,履行了诺言自断发辫。但伯恩还是被段沐海带人抓住禁在家中。
大理公主分集介绍 第四集段沐海是个敏锐的商人,当然也知道当今之世,清廷衰微,不知何时就会轰然倒下,然而他却还看不清同盟会的实力,所在他选择了避害而非趋利。在他的默许下,艾月放走了伯恩。
阿细得知伯恩曾到阿花姐处寻访过自己,心花怒放,赶去相认,却恰巧看到艾月带着伯恩出逃时手拉着手无间的样子,顿时误会更深,心如死灰,到看日出的地方扔掉了当年伯恩送给她的那方手帕。
段沐海明白战乱将起,就已放走伯恩为由,把艾月关入了自家的地牢。龙出来则一直在外陪伴艾月,他那憨实的爱慕之情让艾月很是感动。
不久大理城的清兵不战而逃,革命军入主大理。段沐海以为战乱已过,就把艾月放了。艾月出门玩耍,却正赶上清兵反扑,与革命军展开巷战,被困战火之中,被阿细所救。此时的阿细因为段沐海与艾月的关系,加上对伯恩和艾月之间的误会,早已顾不上当年的金兰之谊。而艾月以为阿细早已亡故,根本没认出自己的结义妹妹。
战后,革命军败走,对此段沐海似在意料之中,又出意料之外。他知道造反决非易事,却没想到踌躇满志的革命军竟会如此不济,连忙修补于清朝地方官员的关系。
大理公主分集介绍 第五集伯恩刺杀了大理的清地方官,被清政府画影图形,只得带着革命军残部匿入山林。清政府知道伯恩曾做过艾月的家教,想用艾月为饵诱捕伯恩,并将段沐海等人尽数收监。艾月不忍家人受苦,就在龙出来的保护下,假意领着清军到大山中寻索伯恩。本想大理山多林茂,不易把他们找见,不想却真地把他们找见了。龙出来为了保护段家免受伯恩的牵连,领着清军对革命军残部进行围剿。艾月欲劝阻,却被一名清兵攻击,阿细伺机相救,被清兵的子弹擦伤了手臂。
这时传来了武昌起义成功的消息,包括围剿队伍在内的大理清兵再次避战而走,革命军又回来了。久历人世的段沐海,在走出清朝监牢时,也不得不感慨于世道的莫测。
艾月感激阿细两次相救,让她到段家做了短工。
龙出来因为杀过许多革命党人,被通缉。平素仗义的艾月为了掩护龙出来逃走,被革命政府的警察逮捕。伯恩迫于上方压力亲自审问艾月,两人发生激烈的争吵。
段家纨绔的三公子段濯礼欲轻薄阿细,被其母撞见。事后其母(二姨太)颠倒黑白,到处非议阿细。