亚洲最陈旧沙鸡化石提醒600万年前青藏高原生态

干旱临夏鸟化石（左）与根据CT扫描数据的干旱临夏鸟五颜六色图画（右）。科研团队 供图

中新网北京4月5日电 (记者 孙自法)记者5日从中国科学院古脊椎动物与古人类研讨所(中科院古脊椎所)得悉，该所科学家团队在临夏盆地中新世晚期地层发现一件距今约600万至900万年的沙鸡化石，是现在已知亚洲最陈旧、保存最完好、且具有相关骨骼的沙鸡化石，为了解当今中国沙鸡特别是西藏区域沙鸡的演化、青藏特有的高原生态系统及特有物种供给了要害依据。

古生物范畴这一重要发现及研讨由中科院古脊椎所研讨人员李志恒、托马斯·斯迪德海姆(Thomas Stidham)、邓涛、周忠和共同完成，科研论文近来已获世界学术期刊《生态学与进化前沿》在线宣布。研讨者将最新发现的沙鸡化石命名为干旱临夏鸟，意为“一种来自临夏区域而且日子在干旱环境下的鸟类”。

科学家们介绍，沙鸡为沙鸡目鸟类的总称，包含16个现生物种，虽然其姓名听起来与鸡联系严密，但现实却与鸽类互为姐妹群，日子在欧洲、亚洲和非洲最枯燥和最干旱的区域(会集在北半球中低纬度干旱带)。这类首要以种子为食的鸟类具有一项共同的习惯干旱区域日子的才能，雄性沙鸡可以使用胸部和腹部的茸毛收集水，然后飞回远达10多公里以外的巢穴抚育口渴的雏鸟。

干旱临夏鸟生计的时代距今约600万至900万年，其时青藏高原海拔继续快速上升，季风气候加强，中亚的内陆区域气候继续走向干旱。干旱临夏鸟化石发现于海拔2000米以上，这一海提高度明显远远超越除现在仍日子在青藏高原的西藏毛腿沙鸡以外的一切品种的沙鸡。鉴于现生沙鸡对干旱环境的超卓习惯，研讨者据此估测临干旱夏鸟可能在数百万年前就现已快速习惯干旱且山峦重峦的青藏高原的东北缘。

值得一提的是，虽然青藏高原海提高，气候也干旱，但该区域的其他化石显现中新世其时的生态系统却非常多样。研讨者形象描绘说：“假如走在坐落六、七百万年前的青藏高原的边际，那里看起来或许就像是一部关于记载非洲稀树草原野生动物相貌的纪录片，地平线上，目之所及，鬣狗、大象、犀牛、猪、羚羊、马、鸵鸟、秃鹫、猎鹰这些耳熟能详的动物的远古亲属随处可见，当然也包含临夏鸟的身影。”

科学家团队称，干旱临夏鸟的发现，还填补了近2000万年以来沙鸡化石记载的空缺，而这一绵长的时刻距离，或许正是现生沙鸡目一切成员演化和分散的首要阶段。(完)